- Основана 8 февраля (28 января по старому стилю) 1724 г. указом Сената по распоряжению императора Петра I.
- В 1747 г. императрица Елизавета Петровна присвоила учреждению постоянное название — Императорская академия наук и художеств в Санкт-Петербурге.
- В мае 1917 г. была переименована в Российскую академию наук.
- В 1925 г. получила название Академия наук (АН) СССР.
- В 1934 г. АН СССР была переведена из Ленинграда в Москву вместе с рядом научных учреждений.
- 21 ноября 1991 г. была организована РАН, которая стала правопреемницей АН СССР на территории России.
- 27 сентября 2013 г. президент РФ Владимир Путин подписал федеральный закон, который дал начало реформированию российских научных учреждений.
- В 2014 г. в рамках реформы к РАН были присоединены Российская академия медицинских наук (РАМН) и Российская академия сельскохозяйственных наук (РАСХН).
В настоящее время президентом РАН является Геннадий Яковлевич Красников (с 20.09.2022 по настоящее время). В этом году празднуется 300 лет со дня открытия Российской Академии наук